예수님께서 왜 세례를 받으셨나?

<교회력에 따른 말씀 묵상> 마태복음 3장 13-17절 (새번역)

[13] 그 때에 예수께서 요한에게 세례를 받으시려고, 갈릴리를 떠나 요단 강으로 요한을 찾아가셨다. [14] 그러나 요한은 “내가 선생님께 세례를 받아야 할 터인데, 선생님께서 내게 오셨습니까?” 하고 말하면서 말렸다. [15] 예수께서 그에게 말씀하셨다. “지금은 그렇게 하도록 하십시오. 이렇게 하여, 우리가 모든 의를 이루는 것이 옳습니다.” 그제서야 요한이 허락하였다.

[16] 예수께서 세례를 받으시고, 곧 물에서 올라오셨다. 그 때에 하늘이 열렸다. 그는 하나님의 영이 비둘기 같이 내려와 자기 위에 오는 것을 보셨다. [17] 그리고 하늘에서 소리가 나기를 “이는 내가 사랑하는 아들이다. 내가 그를 좋아한다.” 하였다.

* * * *

세례는 대체로 세 가지 의미로 행해 왔습니다. 1) 세례를 받음으로, 죄 많던 인간이 죄 씻김을 받는다. 2) 세례로, 죄 많던 과거 인간은 물 속에 장사를 지낸다. 3) 세례 후에, 하나님의 자녀인 새 인생이 탄생한다. 좀 거칠지만, 이렇게 요약을 할 수 있겠는데요 니다.

그런데 예수님께서는 이 가운데, 과연 어떤 의미에서 세례를 받으신 것일까요? 물에 씻어내야 할 죄가 있으셨습니까? 없습니다. 죄 많던 인간을 물 속에 장사 지내야 했습니까? 예수님은 그래야 할 이유가 하나도 없습니다. 또, 새삼스럽게 하나님의 자녀가 되기를 바라셨습니까? 하나님의 독생자이시기 때문에, 그럴 이유가 없었습니다.

그러면 왜 세례를 받으신 것입니까? 예수님께서 세례 요한을 찾아 와서 세례 베풀어 주기를 청할 때에, 세례 요한이 극구 사양했던 이유가 옳았습니다. 예수님께서 요한에게 세례를 베푸셔야 온당하지, 세례 요한이 예수님께 세례를 베푸는 것은, 영적 위상이 뒤바뀌는 일이었습니다. 있을 수 없는 일이었습니다.

하지만, 예수님께서 말씀하셨습니다. “지금은 그렇게 하도록 하십시오. 이렇게 하여, 우리가 모든 의를 이루는 것이 옳습니다.”

세례는 ‘하나님을 떠난 백성들이, 회개하고 하나님께로 돌아오는 예식’ 입니다. 세례 요한은 예수님의 길을 예비하러 온 사명자로서, 온 유대 땅과 인근에 살던 모든 하나님의 백성들에게 회개의 세례를 선포하고 있었습니다. 고대하던 메시아로 오시는, 예수님의 앞길을 그가 예비하고 있었습니다.

예수님께서 ‘하나님 나라의 도래’를 선포하신 것은, 세례 요한의 회개의 세례와, 같은 맥락이었습니다. 그래서 예수님께서 그의 공생애를 시작하시면서, 앞서 준비하고 있던 세례 요한을 찾아와, 수많은 유대인들의 대열에 함께 서서, 회개의 예식에 참예하는 일은 대단히 자연스럽고 순조로운 연결이었습니다.

천연두 예방주사를 발견한 에드워드 제너 (1749-1823) 라는 분이 계십니다. 그는 신실한 목사의 아들이었습니다. 그가 천연두 백신을 발견하고, 이를 맨처음 실험 접종을 한 23명의 사람들 중에는, 11개월 된 자기 아들이 있었습니다. 그리고 62세 된 ‘존 필립’이라는 자원자가 있었고, 부모의 동의를 얻은 여덟 살 난 ‘제임스 핍스’라는 어린이가 있었습니다. 이들의 공헌은 역사에 길이 남아 있을 것입니다.

역사상 최악의 유행병이었던 천연두 (세계적으로 대략 10억의 인구가 이 병으로 죽었음) 는 이로써 극복될 수가 있었습니다. 천연두 백신의 발견자인 의사 제너의 뜻을 따라, 이분들이 천연두 백신이 세상에 탄생하도록 길을 마련해 준 분들입니다.

죄 없으신 예수님께서는, 신분이 하나님이신데도, 우리 인간들이 받아야 할 세례를 받으셨습니다. 그의 겸손을 따라, 우리들도 복음전도 대상자들의 ‘삶의 자리’로 다가가기를 서슴지 말아야 하겠습니다.

일설에 의하면, 예수님의 제자 도마가 한국 땅 (영남 가야 지방) 에까지 와서 복음을 전하면서 공동체를 이뤘던 흔적이 있다고 말합니다. 그 가설이 만약 확실히 고증만 된다면, 세계가 놀랄 일이 될 것입니다마는, 진정 이것이 사실이라면, 사도 도마가 얼마나 엄청난 문화 차이 때문에 고생을 했겠습니까?

<기도> 주 예수님, 저희 인류를 구원하시기 위해 스스로 낮추시어, 인간의 모든 나약함을 모두 겪으셨나이다. 저희가 예수님의 은혜로 구원함을 받았사오니, 저희도 예수님의 그 겸손을 본받아, 저희의 친절과 섬김이, 복음에 귀기울이는 자들을 도울 수 있게 하옵소서. 예수님의 이름으로, 아멘.